小乔木，高1-5米，树冠伞形或圆头形。枝绿色，嫩枝扁，有纵棱，刺长达4厘米，刺尖干枯状，红褐色，基部扁平。
叶柄有狭长的翼叶，通常指状3出叶，很少4-5小叶，或杂交种的则除3小叶外尚有2小叶或单小叶同时存在，小叶等长或中间的一片较大，长2-5厘米，宽1-3厘米，对称或两侧不对称，叶缘有细钝裂齿或全缘，嫩叶中脉上有细毛，花单朵或成对腋生，先叶开放，也有先叶后花的，有完全花及不完全花，后者雄蕊发育，雌蕊萎缩.
花有大、小二型，花径3.5-8厘米；萼片长5-7毫米；花瓣白色，匙形，长1.5-3厘米；雄蕊通常20枚，花丝不等长。
果近圆球形或梨形，大小差异较大，通常纵径3-4.5厘米，横径3.5-6厘米，果顶微凹，有环圈，果皮暗黄色，粗糙，也有无环圈，果皮平滑的，油胞小而密，果心充实，瓢囊6-8瓣，汁胞有短柄，果肉含粘腋，微有香橼气味，甚酸且苦，带涩味，寒且无毒，有种子20-50粒；种子阔卵形，乳白或乳黄色，有粘腋，平滑或间有不明显的细脉纹，长9-12毫米。花期5-6月，果期10-11月。
