高可达6米。10－12月间由叶腋开白色芳香小花。果椭圆形，熟时成黑色。常见的变种有金边刺桂。通常用播种或扦插繁殖。扦插在梅雨期或9月进行。也可以用小叶女贞靠接或切接，刺桂四季常青，叶形奇异，是观叶闻香的优良树种，可在庭院中丛植，或作绿篱。也可制作盆景 。
常绿灌木或小乔木。叶对生，叶形多变，厚革质，卵形至长椭圆形，端刺状，基部楔形至宽楔形，边缘又1－4个刺状齿，少有全缘，但老树叶全缘，顿头，网脉明显均隆起或在叶背不显。
雌雄异株，花簇生于叶腋，花冠白色，香味较淡，果卵形，蓝黑色，花期11－12月，果熟期翌年10月。
