人们常根据优势树种对于森林资源进行分类，并且可以依据优势树种的分类地位制定出多极的分类系统。例如，首先可分为针叶林和阔叶林，而针叶林可按照优势树种的属，分为松林、落叶松林等，松林又可分为油松林、红松林、马尾松林等。除此以外，还要考虑各树种的构成比例，按此特征可将森林资源分为纯林和混交林两大类。天然林大多数是混交林，但在气候和土壤条件比较苛刻的地方，也可能形成纯林。人工林大多数是纯林。
区分森林资源的另一重要林木特征是林木的起源。凡林木是种子更新起源的，称之为实生林，凡是以无性更新方式起源的，称为萌芽林或无性繁殖林。
年龄亦是区分森林资源的重要林木特征。根据龄级(多数以20年为一个龄级，有时以10年或5年为一个龄级，随树种的生长快慢和经营强度而定)划分年龄阶段。通常划分为幼龄林、中龄林、近熟林、成熟林和过熟林5类。成熟林和过熟林是当前可以采伐利用的资源，幼龄林、中龄林和近熟林则是后备资源或称经营资源。
