植物的主动吸水是伴随呼吸作用发生的细胞吸水现象。

植物解剖学指出，导管与管胞从靠近根尖部分起，纵向穿过根、茎至叶脉，侧向沿主干横切面呈螺线状散布植株周身。植物体内水分的传导途径是水分由根尖经根毛与表皮细胞进入根系，然后靠活细胞渗入根系木质部的导管或管胞，再沿导管或管胞达于叶脉，进而渗入叶肉细胞，逐步抵达气室叶肉细胞，最后散失于气孔下部的细胞间隙。

植物体内由下至上的水分运输，大体上是逆着重力方向进行的，因而需要动力，这个动力便是根压。它是渗透作甩在特定植物结构中形成的驱动力。

根系置于土壤水中，其表皮细胞立即被水饱和，细胞中溶液的浓度下降，致使细胞内、外的渗透压差趋于零而不再吸水，然而导管租管胞细胞不同，它们被内皮层细胞阻隔着，内皮层细胞是径向以至切向木栓化了的厚壁细孕，这些厚壁细胞在导管和管胞外围形成一层不易向外渗出水分和溶质的凯氏带、凯氏带中夹杂着极少数薄壁细胞，构成导管、管胞与其它活细胞的水分和溶质通道。于是导管和管胞空腔中常熊保持较为稳定的高浓度溶液，这已为布流成分所证实。

由于导管和管胞的空腔可借助薄壁细胞通道与根部表皮细胞沟通，其间的浓度差按范特霍夫定律构成的渗透压差便会驱动水分从根部表皮细胞渗出流向导管和管胞空腔，这个渗透压差便是所谓的根压，即使考虑十离子吸收的因素，也亦如此。

在根压作用下，水分从根部表皮细胞经薄壁通道进入导管和管胞，致使根部表皮细胞因失水而浓度上升，于是根部表皮细胞又与周围出现浓差而吸水，这个过程不断进行，就构成了植物体内由下至上的水分运输。