植物霜害是指在温暖的季节里，早秋、晚春气温剧降凝霜，土壤表面或植物表面的温度下降到足以引起植物幼嫩器官伤害或者死亡的短时间的低温冻害。

在寒冷季节的清晨，草叶上、土块上常常会覆盖着一层霜的结晶。它们在初升起的阳光照耀下闪闪发光，待太阳升高后就融化了。人们常常把这种现象叫“下霜”。霜本身对植物既没有害处，也没有益处。通常人们所说的“霜害”，实际上是在形成霜的同时产生的“冻害”。当发生霜冻时，如果空气中的水汽含量少，可能不出现白霜，则称为黑霜；反之，出现白霜时，大多数作物也不一定反映有霜冻害。另外，霜冻害是发生在一年中温暖季节里的现象，在北半球温带里，更确切地说是发生在春、秋转换时节的现象。按霜冻发生的季节，可将霜冻分为秋霜冻和春霜冻。秋季初霜冻来临越早，对作物的危害也越大。春霜冻是春季发生的霜冻，北方大部分果树正值开花期，遭受霜冻会带来重大损失，特别是春季最晚一次霜冻害，危害更为严重，这次霜冻称为终霜冻。霜的消失有两种方式：一是升华为水汽，一是融化成水。最常见的是日出以后因温度升高而融化消失，霜所融化的水，对农作物有一定好处。