水字螺长85-330mm， 此种雌性较大，壳大而厚重，体层膨大，螺塔短。壳口边缘角状的突出极发达，甚至遮盖了螺塔。壳顶尖锐，所有的螺层均有棱角。体层上有不规则呈瘤状的螺肋，最厚的螺肋末端形成弯曲的突出。具有6支棘使本种的外型似“水”字，成体的壳大型且重，壳为纺锤形。体螺层不平坦，肩部具强烈的瘤，前部则有小瘤所构成的螺列。外唇具有6支向后弯曲的管状棘（包括前水管沟在内），幼小的水字螺则无棘，雌性在背部中央有一个大瘤 。轴唇、壳口与外唇具有或强或弱的褶襞。壳表为白色~奶油色，并布有淡黄褐色~深褐色的斑及斑点。壳口与外唇为玫瑰粉红~橘色。襞通常为无色或白色，有时为褐色。

神经系统相当集中，没有唇神经连索。平衡器1个，仅仅有1枚耳石。唾液腺位于食道神经节的后方；通常没有食道附属腺、吻和水管。排泄和呼吸系统没有对称的痕迹，右侧相应器官退化。心脏只有1个心耳，不被直肠穿过。鳃1枚，栉状，通过全表面附在外套膜上。肾直接开口在身体外面，有的具有一条输尿管。具有生殖孔。雄性个体具有交接器。齿式通常为2-1-1-1-2。