土石坝坝体浸润线是大坝渗漏量计算及坝坡抗滑、抗震、抗渗能力复核的主要依据，因此，确定浸润线位置是病险土石坝病害诊断和治理中必须解决的关键问题。工程中确定土石坝坝体浸润线主要采用实测方法和水力学法计算求得。实测方法推求坝体浸润线成果可靠性高，但由于历史原因，大部分病险土石坝在兴建时均未安设测压管，部分土石坝虽安设有测压管，但运行管理中并未测定坝体的实际浸润线，因此，采用实测方法推求坝体浸润线存在较大困难；水力学法是建立在对大坝渗流条件做某些简化假设的基础上的一种解析计算方法，只能计算出渗流场中某一渗流截面上的平均渗流要素，而不能计算出渗流场中任一点处的渗流要素，同时，由于其基本假设与实际情况常存在较大出入，使得计算结果误差较大。近年来，随着计算机的普及和数值计算方法的发展，出现了有限元计算方法。该方法是将实际的渗流场离散为有限个节点相互联系的单元体，首先求得单元体节点处的水头 ，同时假定在每个单元体内的渗透水头呈线性变化，进而求的渗流场中任一点处的水头和其它渗流要素，因此，采用有限元法确定土石坝坝体浸润线，这种方法不受边坡几何形状的不规则和材料的不均匀性限制，成果可靠性较高 。