电选是利用各种矿物及物料电性质不同而进行分选的一种物理选矿方法。电选在工业上的应用始于1908年，此后在相当长的时期内进展不大，直到20世纪50年代末期，才有了新的发展，得到了更为广泛的应用。电选的有效处理粒度通常为0.1～2mm,但对片状或密度小的物料如云母、石墨、煤等，其最大处理粒度则可达5mm左右，而湿式高梯度电选机的处理粒度则可下降到微米级别 。
在大多数情况下，电选都是在高压电场中进行的，除少数采用高压交流电源外，绝大多数均用高压直流电源，将负点输到电极，个别情况才采用正电。
目前电选广泛用于下列诸方面：
有色和稀有金属矿的分选——这两种类型的矿物常先经重选或其他选矿方法，除去大量的脉石矿物或围岩，得到一定品位的粗精矿，然后电选，或与磁选配合精选，使各种有用的矿物彼此分开。
黑色金属矿的分选——少数铁矿，锰矿及铬矿直接采用电选，大部分仅在精选过程应用电选。电选对除去铁精矿、锰矿及铬矿中的硅酸盐类矿物有特殊的效果。
砂金矿的精选——砂金矿也是先经重选，得出重矿物，通常包括黄金、磁铁矿、钛铁矿及少量石英等，将此重矿物用磁选与电选配合进行精选。当用磁选除去磁性矿物后，再用电选精选黄金，可以得到品位很高、富集比很大的黄金精矿，比一般选矿方法或混汞法要优越得多。
非金属矿物的分选——此类矿物包括石墨、石棉、金刚石、磷灰石、煤、钾盐、石英及长石的分选或精选，国外应用电选分离这些矿物者较多。
各种固体物料或废料中回收铁金属——即从各类切削加工的废料、塑料中回收非铁金属；从火力发电厂及其他烟囱灰中回收煤及燃烧产生的铝硅酸盐的球形颗粒及粉煤灰。
此外，电选还用于农业中选中、茶叶与茶杆的分选等。
电选之所以不断地为人们所重视，生产实践证明它有以下的优点 ：耗电少，生产费用低，选别效果好，精矿品位高，回收率高；电选机本身结构简单，要求加工精度不高；易操作和维修且安全可靠，仅供电系较为复杂；电选机占地面积少，电选为干式选矿方法，利于缺水和严寒地区采用；使用范围广，除能选分有色金属、稀有金属和非金属外，对黑色金属及放射性矿物也开始在生产上得到应用。
