在矿石处理过程中，有两个基本的工序：一个是解离，一个是分选。解离就是通过矿石破碎和磨碎(合称粉碎)的方式，将矿石中的各种有价矿物与脉石分离开来的过程。分选就是将已经解离开来的有价矿物颗粒按其性质差异分选为不同产品的过程。有价矿物就是需要进行回收的有价值的矿物，也称有用矿物。南于绝大多数有价矿物都是与脉石紧密共生在一起，且多呈微细粒嵌布，如果不首先使各种矿物或成分彼此解离开来，即使它们的性质有再大的差别，也无法进行分选。因此，通过外力作用将有用矿物从矿石中充分分散解离出来的粉碎作业，便成为采用任何选别方法都必不可少的先行环节，是分选成功与否的关键所在。前面提到的脉石是指暂时没有同收价值的废石或废渣等物质，有时也称之为脉石矿物。嵌布是指微细矿物颗粒在矿石中呈不规则散乱的分布状态。矿石中有用矿物颗粒的粒度和粒度分布特性决定选矿方法和选矿流程的选择。

粉碎过程就是使矿块粒度从大逐渐减小的过程，各种有用成分间的解离正是在矿石粒度减小的过程中实现的，粒度就是表示矿石块度的大小。如果粉碎的产物粒度过粗，有用矿物和脉石没有充分解离，分选效果肯定小会好。而粉碎的产物粒度过细，使过粉碎微粒禽量太高，即使各种矿物完全解离r，分选同样也不会得到好的指标。这是因为任何选别方法处理的矿物粒度都有一定的下限，低丁该下限的颗粒(即过粉碎微粒)难以同收。例如浮选对于5~10μm以下的矿粒、重选对于19μm以下的微粒，就难以分选和回收等。所以破碎和磨矿作业在选矿中的任务是，不仅要为选别作业制备有用矿物和脉石充分解离的入选物料，而且这种物料的粒度还要适合所采用的选矿方法，要尽量避免产生过粉碎的微粒。如果破碎和磨矿作业的工艺和设备设计选择不当，生产操作管理不好，粉碎的最终产物或者解离不充分，或者过粉碎严重，都将会导致整个选矿指标的下降。

在选矿厂中破碎和磨矿作业的基建投资、生产费用、电能的消耗和钢材消耗所占的比例最大。设备费用约占65%～70%，经营费用约占50%～65%，电耗约占50%～65%，钢耗约占50%以上。因此破碎和磨矿设备的选择计算和操作管理的好坏，在很大程度上决定着选矿的经济效益。所以，无论是选矿技术管理人员还是生产管理人员，积极参与建厂之前选矿设计过程中的设备计算与选择及后期的生产操作管理都是非常重要的，选矿专业知识是选矿管理人员必修的培础课程。