无论是炉渣还是矿山开采出来的原矿石，其块度通常很大，最大可达到1500mm，而入选的矿石粒度一般都比较细，如浮选粒度通常在0.3mm以下，现有的碎磨设备还不能一次把巨大的矿石粉碎到符合要求的入选细度。因此，矿石的粉碎只能分阶段逐步进行，破碎和磨矿就是粉碎过程的两大阶段。根据粉碎粒度大小不同，破碎阶段还分为粗碎段、中碎段和细碎段。破碎到350～100mm称为粗碎段，破碎到100～40mm称为中碎段，破碎到25～5mm称为细碎段。磨矿段也分为粗磨段和细磨段。磨碎到1～0.3mm称为粗磨段，磨碎到0.1～0.07mm称为细磨段。这里所说的段是按所处理的物料或者按物料经过碎磨机械的次数划分的。不同的阶段要使用不同的设备，例如粗碎段采用颚式破碎机或旋回破碎机，中细碎阶段采用标准型圆锥破碎机和短头圆锥破碎机，粗磨段使用格子型球磨机，细磨段使用溢流型球磨机，是一般常见的选择。因为一定的设备只有在适合的粒度范围才能高效率的工作，实际生产所需要的破碎和磨矿段数，要根据矿石性质和要求的最终磨碎产品粒度，通过碎磨和可选性试验并进行设计方案技术经济比较后才能确定。

为了控制破碎和磨矿的产品粒度，并将那些已经符合粒度要求的矿粒及早分出，以减少不必要的粉碎，使破碎和磨矿设备更有效的丁作，破碎机经常和筛分机配合使用，磨矿机与分级机配合使用，组成各种形式的破碎一筛分回路和磨矿一分级回路。物料经过筛分和分级处理后，可将粒度合格的产品从同路中排出，不合格的粗颗粒再给人破碎机和磨矿机粉碎。筛分和分级设备的好坏，对粉碎机械的工作有很大影响。因此，在研究碎磨过程时常把它与筛分和分级联合起来进行综合分析。