高速钢较低合金工具钢有好得多的红硬性, 可将切削速度提高到50m/ min 以上, 故称高速切削钢。为保证高速钢的红硬性, 必须加入W 、Mo 、Cr 、V 等碳化物形成元素。为进一步提高红硬性, 还加入了价格昂贵的Co 。世界闻名的M42即Co-Mo 高速钢, 价格是M2 的5 倍。尽管M42 的σbb及aK等性能并不高, 但为了追求高硬度与高红硬性, 工厂不惜以5倍的高价购买M42 制作刀具。但遗憾的是往往结果并不理想, M42 不如M2Al 的报导时有所闻, 在立铣刀的对比试验中M42 的切削性能也仅相当于碳含量稍高的通用高速钢W9。原因何在, 有待弄清。另外, 我们新发展的用以取代M42 的M2Si-3 及取代M2Al 的M2Si-4在600℃以上的红硬性究竟如何也是大家十分关心的。

提高淬火温度, 使更多的碳化物溶入奥氏体中可以提高红硬性, 这已是公认的。但随淬火温度提高, 奥氏体晶粒将长大、性能将变坏, 故提高淬火温度有一限度。为尽可能提高淬火温度, 细化碳化物是主要途径, M2Si 系列高速钢就是按此指导思想研制的。

为了弄清几种常用高速钢的红硬性, 我们查阅了大量资料。但遗憾的是查得的数据十分分散, 矛盾百出, 无法从中得出明确结论。究其原因, 不难理解。因影响红硬性的因素很多, 其中包括钢料成分的波动、原始组织的差异、淬火温度的选择、硬度测量的误差等等。因此对同一种钢而言, 就可能在一个相当大的范围内波动。而各种钢的红硬性的差异本来就不大, 因此, 对两种钢来说, 在实际生产中就很难分出高低。为弄清上述问题, 我们取6 种常用的高速钢在完全相同的条件下进行了系统试验 。