电力变压器绝缘可分为主绝缘和纵绝缘。主绝缘是指带电部分与接地部分间的绝缘，如高压线圈对低（中）压线圈间，线圈与铁心柱、轭之间的绝缘；纵绝缘是指线圈的线匝、线段和线层之间的绝缘。
电力变压器线圈联结于电力系统，因此，其绝缘必然要遭受系统中各种过电压的冲击，尤其是在雷电过电压作用下，由于沿线圈的电压分布的不均匀，有时甚至引起振荡过程，这对线圈的纵绝缘是很不利的。为此，在电力变压器绝缘结构设计中，了解雷电冲击波作用下，线圈首端到某一点的电位差、相邻元件（线段间、匝间）的电位差，即梯度电压是十分必要的。可以说，梯度电压是纵绝缘设计的基础。
变压器运行发生的故障统计结果表明，故障率60%以上是电力变压器绝缘故障，而其中纵绝缘故障，如线圈严重变形、线圈匝间短路而烧毁等又占了大部分，这充分说明线圈纵绝缘对电力变压器安全运行的重要意义 。
