钻井工程中使用的循环流体，由于绝大多数使用的是液体,少数情况使用气体或泡沫,因此又称“钻井液”、“洗井液”，俗称“钻井泥浆”。

钻井流体 - 功用 主要是①清洗井底，携带岩屑；②冷却和润滑钻头及钻柱；③形成泥饼，封护井壁；④控制与平衡地层压力；⑤循环停止时，能悬浮岩屑和加重剂；⑥在地面沉除岩屑；⑦提供所钻地层的岩屑、泥浆、气测等有关资料；⑧将流体功率传给钻头（在用井下动力钻具时）等。

钻井流体 - 组成 主要成分有:①淡水或盐水、饱和盐水等;②钠膨润土或钙膨润土、有机土(经表面活性剂处理的土)、抗盐土等；③无机或有机化合物如天然或合成高分子化合物、表面活性剂等；④柴油、原油等（用于油基钻井液）；⑤空气、天然气等（用于气体钻井）。不同成分的组合，形成各种类型的钻井流体。从物理化学观点看，钻井液是一种多相不稳定体系。包括“悬浮体”（如重晶石粉、钻屑、粘土粉）、胶体(如高聚物、膨润土粉)和真溶液（如氯化钠、碳酸钠）。其中起主要作用的是胶体成分，一般称胶态-悬浮体。

处理剂 为了改善钻井流体的性能，满足钻井工程的要求，需要在各类钻井流体中加入处理剂（添加剂）。目前，根据处理剂所起的作用分成：碱度调节剂、除钙剂、除泡剂、起泡剂、降粘剂、增粘剂、絮凝剂、润滑剂、杀菌剂、乳化剂、堵漏剂、加重剂、防腐蚀剂、表面活性剂、页岩抑制剂、降失水剂等16类,总数约100～150种,研究和发展处理剂是提高钻井流体技术水平的重要内容。

钻井流体 - 分类 按比重可分低比重和高比重两种：按对粘土的作用可分抑制性和非抑制性两种（前者加有抑制剂，使流体具有防止钻屑水化和碎裂及稳定井壁作用），按分散体系中的连续相可分为水基（以水为连续相）、油基（以油为连续相）和气体三种。目前，根据地层的特点习惯分成：高碱性淡水泥浆、高碱性石灰泥浆、低碱性淡水泥浆、低碱性盐水泥浆、低碱性石膏泥浆、低碱性饱和盐水泥浆、低固相泥浆、油基泥浆、油包水浮化泥浆、气体等10种。

水基泥浆 是目前研究最多、应用最广泛的一类泥浆,发展过程大概经历了5个阶段:①自然造浆阶段,1901年开始用旋转钻井方法钻井，用清水作循环液体。1914年后,认识到混入的粘土对钻进有利,开始使用泥浆；②细分散泥浆阶段，在浑水泥浆中加入如烧碱、纯碱、丹宁、褐煤等具有分散作用的处理剂,使粘土颗粒变小,从而提高泥浆的稳定性。③粗分散泥浆阶段，在加入分散剂的基础上再加入适量的无机絮凝剂如石灰、石膏等,使粘土颗粒保持在“适度絮凝”状态，可获得更高的抗石膏、抗盐能力。④不分散泥浆阶段，60年代出现了喷射钻井工艺，研究了泥浆水力学及其他有机处理剂。水基泥浆从分散体系发展到不分散体系。前者是把粘土的大颗粒变小、变细，以利于胶态体系的稳定；后者把颗粒变粗、变大，以利于沉淀和清除固相。这一技术的突破，有效地提高了钻井速度。⑤无固相钻井液，70年代，利用有机高聚物、生物聚合物、液体加重剂等配成不含固相的钻井液，彻底消除泥浆中的固相对钻井及油层的影响。目前正处在试验和发展中。