据测试资料表明，人在静止时通过皮肤向外蒸发水分约为15g/m2.h.在运动时，有大量的汗水排出，既有液态，也有汽态，数量约为100 g/m2.h。人体排出的这些汗水和汗汽，应能透过衣着而迅速扩散到大气中去， 以保持皮肤表面的干爽和舒适。在排散的汗汽中，少部分是直接从织物的孔隙中排出的，称之为透湿扩散；而大部分是被织物中纤维吸附，再扩散到织物表层， 通过蒸发排入大气，称之为吸湿扩散。至于人体排出的汗水，则主要通过毛细管现象吸入织物内层， 进而扩散到织物的表面，称之为吸水扩散。天然纤维具有良好的吸水吸湿性能，因此穿着舒适。

但是，一般的合成纤维由于其成纤聚合物分子上缺少亲水基团，吸湿性差，合纤服装穿起来使人感到闷热。天然纤维虽有很好的吸湿性，在标准温湿度条件下，棉和蚕丝的平衡吸湿率分别为8%和11%，但是，在人体大量出汗时，其吸湿速度﹑水分扩散速度和蒸发速度都不尽人意，也有不舒适感。这是因为在吸湿后，天然纤维的杨氏模量大幅度地降低，产生较大的膨润，例如棉纤维的膨润度达20%，而羊毛可达25%，这样的澎润度便堵塞了汗水渗出的孔道。要解决这一问题，合成纤维反而比天然纤维更容易些；通过对聚合物的改性﹑纺丝和织造等各种渠道，制成高吸水﹑吸湿合成纤维，使制成的衣服兼具吸水﹑吸湿﹑透气﹑干爽的特性。