有效温度是恒星依据斯蒂凡-玻尔兹曼定律
我们的太阳，有效温度是5780K。实际上恒星的温度是由核心向大气层逐渐降低的，太阳的核心温度－太阳中心进行核聚变区域的温度－大约是15,000,000K。
恒星的色指数显示从非常低温－以恒星的标准而言－的恒星辐射是以红外线为主的红色M型恒星到辐射出大量紫外线的蓝色高温恒星，有效温度能显示出每颗恒星的单位面积辐射出来的热能。从最温暖的到最低温的表面依序是O、B、A、F、G、K、和M，也就是所知道的恒星分类。
一颗红色的恒星可能是微小的红矮星，表面积小并只能发出微弱的能量，或是膨胀的巨星甚至是超巨星，像是心宿二（心大星）或参宿四，虽然两者的单位面积辐射的能量都很低，但因为有巨大的表面积而能放出巨大的能量。光谱类型在中间的恒星，像是大小适中的太阳或是巨星的五车二，单位面积虽然能辐射出比红矮星或膨胀的超巨星多的能量，但是仍然比白色或蓝色的织女星或参宿七要少。
