有效温度是恒星依据斯蒂凡-玻尔兹曼定律
我们的太阳,有效温度是5780K。实际上恒星的温度是由核心向大气层逐渐降低的,太阳的核心温度-太阳中心进行核聚变区域的温度-大约是15,000,000K。
恒星的色指数显示从非常低温-以恒星的标准而言-的恒星辐射是以红外线为主的红色M型恒星到辐射出大量紫外线的蓝色高温恒星,有效温度能显示出每颗恒星的单位面积辐射出来的热能。从最温暖的到最低温的表面依序是O、B、A、F、G、K、和M,也就是所知道的恒星分类。
一颗红色的恒星可能是微小的红矮星,表面积小并只能发出微弱的能量,或是膨胀的巨星甚至是超巨星,像是心宿二(心大星)或参宿四,虽然两者的单位面积辐射的能量都很低,但因为有巨大的表面积而能放出巨大的能量。光谱类型在中间的恒星,像是大小适中的太阳或是巨星的五车二,单位面积虽然能辐射出比红矮星或膨胀的超巨星多的能量,但是仍然比白色或蓝色的织女星或参宿七要少。