地基极限承载强度是指地基抵抗剪切滑动破坏所能承受荷载的极限能力。理论计算公式基本上可分为两种类型：一种是根据极限平衡理论，假定地基土是刚塑体，计算土中各点达到极限平衡时的应力及滑动面方向，由此解得地基的极限荷载;另一种是先假定土中滑动面的形状，然后根据滑动土体的静力平衡条件求解极限荷载。后者比前者简便，在工程实践中用得较普遍。此外，它还可以通过载荷试验结果得到的地基土极限荷载确定。地基承受整个上部建筑物的荷重，当上部建筑物的荷重超过地基的承载力时，地基将发生破坏。地基发生破坏有两种形式：1.是建筑物产生了过大的沉降或沉降差，致使建筑物严重下沉、上部结构开裂、倾斜而失去使用价值，即地基的变形问题；2.是建筑物的荷重超过了地基持力层所能承受荷载的能力而使地基失稳破坏，即地基的强度和稳定性问题。近些年来，有关地基承载力的研究已从早期的经验和试验成果的简单分析发展到试验与理论相结合的深入研究，理论和试验都获得了较大的发展，推导了各种理论和相应的计算公式，实测数理统计分析法由于采用了改进的试验方法和试验仪器并完善了由试验建立起来的经验公式，也有了很大的发展 。