曲率是描述曲线上任一点的弯曲程度。曲率是一条曲线的二维属性，它是一个圆半径的倒数，可以反映一个弧形的弯曲程度，曲率越大越弯曲。对于脆性岩石，岩石裂缝发育程度成正比。所以，用构造主曲率法评价裂缝是合理的。
当岩石受构造应力挤压时，会沿某一方向发生弯曲（初始岩层是无弯曲的岩层），中性面以上部位承受拉张应力而形成张裂缝，具体如图《构造张裂缝示意图》所示。中性面以下则承受挤压力，不能形成张裂缝。曲率法是根据岩层发生形变与曲率的关系来预测张裂缝的分布，一般曲率越大，张应力也越大，张裂缝也越发育，曲率值可间接反映张裂缝的多少（相对值）。
