运行速度是指在特定路段上，在干净、潮湿的条件下，在自由流情况下，85%的驾驶员行车不会超过的行驶速度。它是按统计学中测定的从高速到低速排列第85个百分点对应的车辆行驶速度，是一个统计学指标，是单元路段上车辆实际行驶速度。
1、避免恒定的设计速度设计的盲目性和不具体性，具有较强的针对性和实用性；
2、能综合考虑一切交通组成单元如道路线形、驾驶员、汽车、路侧自然景观和环境等对行车的影响，更符合实际，更加科学，考虑的因素也更加全面；
3、以运行速度为依据设计，线形是连续的，不会出现速度突变点，保证了前后路段指标的一致性和均衡性，削除了安全隐患。
我国公路路线设计中尚采用设计车速理念，主要原因就是运行车速理念在我国尚未完全成熟， 用上存在一定的不足。虽然我们国家还未像美国等国家正式采用运行速度设计理念，不过对于采用设计车速理念进行设计存在的缺陷和由此可能产生的安全隐患使我们认识到应当采取措施进行削除和避免。
由此现阶段在执行设计车速理念的前提下，结合运行速度测算分析的安全设计理念应当被我们广大设计者所认同和运用，如此才能促使运行速度设计理念的发展和完善，从而使我们的公路设计离“注重安全、以人为本”的设计理念越来越近。
