柔性制造的模式其实广泛存在，比如定制，这种以消费者为导向的， 以需定产的方式对立的是传统大规模量产的生产模式。在柔性制造中，考验的是生产线和供应链的反应速度。比如在电子商务领域兴起的“C2B”“C2P2B”等模式体现的正是柔性制造的精髓所在。

柔性可以表述为两个方面

一个方面是指生产能力的柔性反应能力，也就是机器设备的小批量生产能力：

其优点是生产率很高，由于设备是固定的，所以设备利用率也很高，单件产品的成本低。但价格相当昂贵，且只能加工一个或几个相类似的零件，难以应付多品种中小批量的生产。随着批量生产时代正逐渐被适应市场动态变化的生产所替换，一个制造自动化系统的生存能力和竞争能力在很大程度上取决于它是否能在很短的开发周期内，生产出较低成本、较高质量的不同品种产品的能力。柔性已占有相当重要的位置。

1、美国国家标准局把FMS定义为：“由一个传输系统联系起来的一些设备，传输装置把工件放在其他联结装置上送到各加工设备，使工件加工准确、迅速和自动化。中央计算机控制机床和传输系统，柔性制造系统有时可同时加工几种不同的零件。

2、国际生产工程研究协会指出“柔性制造系统是一个自动化的生产制造系统，在最少人的干预下，能够生产任何范围的产品族，系统的柔性通常受到系统设计时所考虑的产品族的限制。”

3、中国国家军用标准则定义为“柔性制造系统是由数控加工设备、物料运储装置和计算机控制系统组成的自动化制造系统，它包括多个柔性制造单元，能根据制造任务或生产环境的变化迅速进行调整，适用于多品种、中小批量生产。”

简单地说，FMS是由若干数控设备、物料运贮装置和计算机控制系统组成的并能根据制造任务和生产品种变化而迅速进行调整的自动化制造系统。

第二个方面，指的是供应链的敏捷和精准的反应能力。

在柔性制造中，供应链系统对单个需求做出生产配送的响应。从传统“以产定销”的“产——供——销——人——财——物”，转变成“以销定产”，生产的指令完全是由消费者独个触发，其价值链展现为“人——财——产——物——销“这种完全定向的具有明确个性特征的活动。

在这个过程中不仅对生产的机器提出了重大的挑战，也对传统的供应链提出了革命性的颠覆。在最近一次工信部对爱定客这家公司的调研中发现，供应链才是这家公司得以成功实践柔性制造的核心竞争力。从传统的大单出货、大批生产、低毛利率的情况下，如何在保证品质和反应速度的情况下，又要有效地反应消费者的个体需求，另外还要有效控制成本？ 爱定客已经总结出很好的解决方案，只有全价值链的完全掌握才能从根本上去解决单个生产的成本控制；爱定客提倡的就是“每个人都可以拥有自己的品牌”，因此在不断改良生产工艺，优化生产流程，在流程中提高人效，精准化生产达到零库存，以此来压缩消费者需要付出的库存代价；真正的零库存从根本上解决了隐形成本的问题，这就是爱定客的产品在维持高品质的前提下还能保持非常有竞争力的价格秘密所在。