调速器根据转速调节的范围，可分为单制式、两极式和全程式三种。
单制式调速器只在一种转速下起作用，一般用于驱动发电机、空气压缩机及离心泵等特殊用途的柴油机上。
两极式调速器的作用是稳定柴油机怠速、限制最高转速，柴油机在怠速和最大、最小转速之间工作时调速器不起作用，由驾驶员控制柴油机的供油量。
全程式调速器不仅具有两极式调速器的作用，还能在柴油机工作转速范围内的任何转速下自动调节发动机的供油量，使柴油机转速稳定。
两极式及全程式调速器都用于车用柴油机，其中行驶阻力多变的越野汽车及工况变化频繁的城市车辆用柴油机的调速器更宜采用全程调速器，以减轻驾驶员的劳动强度。
