艺术的要点是内容和形式的统一。桥梁的内容包括其功能、材料和技术。

桥梁的主要功能是交通线路的延续。由于桥上交通工具的不断发展，现今公路和铁路桥梁的形式与已往的人行桥大不相同。同时由于桥下水上交通的发展，要求桥梁跨度不断有所增大，也使桥的形式起了变化。在主要功能之外，桥梁在不同时期往往又有不同的附加功能，例如，防御、商业、宗教、政治(纪念性、宣传性)、游览等。这些附加功能，虽有时和基本功能有矛盾，可是在特定的历史条件下，它们往往具有不可抗拒的性质。通过建造者的努力，在各个时期都曾创造出具有艺术魅力的桥梁（见桥梁工程发展史）。

园林或风景区的桥梁，应服从园林或风景区布局的主导思想。游览性当成为其重要功能。东西方建造园林艺术不同，园林桥梁的艺术形式也不相同。（见彩图）　建造桥梁的材料，历天然的藤、竹、木、石到人造的铸铁、钢、混凝土和组合材料。各种材料的物理性能有显著差别，各适合建造一定的结构形式；再加上色泽、质感不同，表现出不同的素质。桥梁建筑艺术，要求真实地表达材料本身特点。在材料本身还具有暂时无法克服的缺点时，如钢材的易于锈蚀，则借助于保护材料改变其外表色泽；混凝土外表灰暗，可采用各种表面处理的方式来改善其色泽和质感。 　建造桥梁的技术包括结构的设计分析、制造和架设的能力。技术的进步，使桥梁形式大为改观，且得到过去难以想象的、新的、宏伟的桥梁艺术形象。