一旦飞行员设定好螺旋桨的转速，螺旋桨调速器就会自动地调整桨叶角以维持选择的转速。它是通过利用机油压力的变化实现的。通常，桨距变化所使用的油压直接来自于发动机润滑系统。当使用调速器后，通过油泵增加油压来利用机油，而这个油泵和调速器是集成在一起的。更高的压力能够使桨叶角变化得更快。螺旋桨的运行转速由调速器调节。飞行员通过驾驶舱中的螺旋桨控制杆改变调速器齿条的位置而改变调速器的设定 。
在一些恒速螺旋桨上，通过使用桨叶的固有离心扭转运动实现桨距的改变，这个运动倾向于使桨叶向低桨距位置变平，而作用到和螺旋桨叶相连的液压活塞的油压把桨叶向高桨距位置移动。另一种恒速螺旋桨使用连接到桨毂中桨叶柄的配重物。调速器油压和桨叶扭转运动使桨叶向低桨距位置移动，而作用于配重物上的离心力把配重物(和桨叶)向高桨距位置移动。在上述的第一种情况下，调速器油压使桨叶向高桨距位置移动;在第二种情况下，调速器油压和桨叶扭转运动使桨叶向低桨距位置移动。因此，一旦失去调速器油压，将会以互相不同的方式对每个桨叶造成影响 。
恒速螺旋桨的桨叶角范围为11.5°～40°。飞机速度越高，桨叶角范围越大，如图1所示。
桨叶角的可能范围术语称为螺旋桨的调节范围。调节范围的定义是在高桨叶角和低桨叶角桨距停止位之间的螺旋桨桨叶行程极限。只要螺旋桨桨叶角位于调节范围内且不靠近每一桨距停止位，就能够维持恒定的发动机转速。然而，一旦螺旋桨桨叶达到它的桨距停止位极限，发动机转速将会与固定桨距螺旋桨类似，随着空速和螺旋桨负荷的变化而增加或降低。例如，一旦选择了一个具体的转速，如果空速充分地降低，螺旋桨桨叶将会降低桨距，以便维持选择的转速，直到它们到达低桨距停止位。在那一点，空速任何程度的进一步降低都会导致发动机转速降低。相反，如果空速增加，螺旋桨桨叶角将增加，直到达到高桨距停止位。然后发动机转速会开始增加 。2100433B
