“棕地”对人体的毒害，在国外早有惨痛教训。20世纪70年代，著名的美国拉夫运河小区中毒事件发生后，当局随后展开调查发现，1974~1978年，拉夫运河小区出生的孩子56%有生理缺陷，住在小区内的妇女与入住前相比，流产率增加了300%。婴儿畸形、孕妇流产的元凶，即是拉夫运河小区的前身——堆满化学废物的大垃圾场的“遗毒”。据悉，“棕地”中的有毒物质渗入地下后，可通过土壤、管道等，缓慢挥发、释放有毒物质，毒性持续可达上百年。
然而，在中国，这些“棕地”并没有引起足够的重视。“棕地”的“家底”，至今仍无权威数据。业主对入住小区土地的历史数据，也大多一无所知。更让人担忧的是，大量污染企业搬出城区后，遗留的“棕地”被一些地方政府、地产商视为“摇钱树”，未经“清毒”即建成经适房或商品房。据不完全统计，截至2008年，北京、江苏、浙江等地搬迁污染企业数千家，已置换约2万余公顷工业用地。
