从1980年代开始，欧美一些国家开始致力于以可持续发展的方式提升城市生活质量，于是，许多棕地被转化为了城市绿地。这样做的合理性在于：能以最小的土地投入，最大程度的提升环境质量并完善城市绿地结构，实现城市可持续发展。从1988年到1993年间，英国有19%的棕地被转变为了绿地。美国的指标远低于这个数字，政府似乎更愿意让私人投资者来开发棕地，以获取更多经济效益。这说明各国在进行棕地改造时，会根据各自实际情况，设定合适的目标与方式。因此，统一的棕地改造设计手法并不合适。

其实，棕地改造的最初出发点是对土地的可持续利用。从土地规划角度，美国可持续发展用地与城市设计导则为棕地改造提出了11条原则和目标，可归纳为三方面：

首先，从最大尺度区域和城市更新的角度考虑棕地改造后的合理土地功能。这意味着需要把棕地再开发纳入区域土地规划和城市发展系统中。对棕地改造为绿地而言，重点是确保对城市绿地质量有重要的提升作用。

其次，棕地改造应注意对经济，环境和社会的综合提升。通过提供良好的自然或人工环境，提升社区土地效率，以此实现土地资源节约。

第三，强调项目设计和水平，包括设计概念，可达性，设计细节等。