森林是最丰富的物质、 能量、 信息资源库。它为人类提供的各种直接效益（经济效益）和间接效益(生态效益和社会效益)既有稳定性，又有可变性。森林的存在，在地质史上已有2亿多年的历史,处于陆地植物群落演替进化的顶极阶段；森林的个体生长发育时间也很长，如有的乔木可达数十年、 几百年、 甚至上千年。所以森林的效益是相对稳定的。但效益的大小、 强度、范围和深度则依森林生物群体的数量、年龄、质量、分布、代谢功能、每一个生物成分的地位以及环境不同而有变化。森林生物(包括建群树种、伴生植物和动物)只有在适宜的环境条件下，其种群数量、分布结构、年龄结构和质量结构等都处于最佳状态时，才能发挥出最高的效益。这种状态一旦遭到人为（过伐、错误的经营方式等）或天灾(雷火、地震、火山爆发等)的破坏，其效益必然下降。森林效益还表现出整体性和多种效益之间的相关性。森林作为一个具有物质循环、能量流动、信息传递的生态系统，各生物成分和非生物成分之间存在密切的相互作用，形成一个巨大而完善的整体。因此森林的各种效益也都是其整体效益的一个侧面，并且总是同时得到发挥的。一种效益消失，常伴随着另一种相关效益的消失或削弱。因此如把森林仅作为掠夺木材的对象，就会破坏森林的其他动、植物资源，降低经济效益，其生态效益也随之消失（见森林生态系统）。