据中华人民共和国原林业部1977～1981年全国森林资源清查统计，中国森林面积共11528万公顷，立木总蓄积量102.6亿立方米 （包括零星树木），其中森林蓄积量90.3亿立方米，森林资源居世界第五位。但中国人口众多，人均占有量低，人均森林面积0.12公顷，与世界人均量之比为1:5.8；人均森林蓄积量9.1立方米，与世界人均量之比为 1:8.2。据森林资源1977～1981年清查资料与1973～1976年清查资料相比，森林覆盖率（亦称森林覆被率）从12.7%降低到12%，森林面积有所减少，主要林区森林过伐。全国森林资源年消耗量约29410万立方米，而立木总生长量为27532万立方米，年赤字为1878万立方米。
据第七次森林资源资源清查结果（2004-2008年），全国森林面积19545.22万公顷，森林覆盖率20.36%。活立木总蓄积149.13亿立方米，森林蓄积137.21亿立方米。除港、澳、台地区外，全国林地面积30378.19万公顷，森林面积19333.00万公顷，活立木总蓄积145.54亿立方米，森林蓄积133.63亿立方米。天然林面积11969.25万公顷，天然林蓄积114.02亿立方米；人工林保存面积6168.84万公顷，人工林蓄积19.61亿立方米，人工林面积居世界首位。
据2014年发布的第八次全国森林资源清查结果显示，全国森林面积2.08亿公顷，森林覆盖率21.63%，森林蓄积151.37亿立方米。人工林面积0.69亿公顷，蓄积24.83亿立方米。该次清查从2009年开始，到2013年结束，历时5年，投入了近2万名调查和科研人员，运用了卫星遥感和样地调查测量等现代科技手段，调查内容涉及森林资源数量、质量、结构、分布的现状和动态，以及森林生态状况和功能效益等方面。
截至2018年11月，西藏前三季度已完成造林96.39万亩，其中人工造林53.26万亩，封山育林43.13万亩。
中国国土辽阔，森林资源少，森林覆差率低，地区差异很大。全国绝大部分森林资源集中分布于东北、西南等边远山区和台湾山地及东南丘陵，而广大的西北地区森林资源贫乏。全国森林覆盖率为20.36%，其中以台湾省和香港为最高，达70%。森林覆盖率超过30%的有（70%）、福建（62.9%）、江西（60.5%）、浙江（60.5%）、广东（57.9%）、海南（51.9%）、黑龙江、湖南、吉林、等8省，超过20%的有辽宁、云南、广西、陕西、湖北等6省、区，超过10%的有贵州、安徽、四川、内蒙古等4省、区，其余各省、市、自治区多在10%以下，而新疆、青海不足1%。
由于中国国土辽阔、地形复杂、气候多样，森林资源的类型多种多样，有针叶林、落叶阔叶林、常绿阔叶林、针阔混交林、竹林、热带雨林。树种共达8000余种，其中乔木树种2000多种，经济价值高、材质优良的就有1000多种。珍贵的树种如银杏、银杉、水杉、水松、金钱松、福建柏、台湾杉、珙桐等均为中国所特有。经济林种繁多，橡胶、油桐、油茶、乌桕、漆树、杜仲、肉桂、核桃、板栗等都有很高的经济价值。中国森林资源的地理分布极不均衡，东北、西南地区和东南、华南丘陵山地，森林资源比较丰富，森林覆盖率达28～38%；华北、中原及长江、黄河下游地区为7%;西北干旱、半干旱地区森林资源极少，仅为1.4%。森林资源结构不够合理，用材林面积的比重占73.2%，经济林占10.2%，防护林占9.1%，薪炭林占3.4%，竹林占2.9%，特殊用途林占1.2%。经济林、防护林、薪炭林的比重低，不能满足国计民生的需要。中国林地生产力水平低，发达国家林地利用率多在80%以上，中国仅为42.2%；世界平均每公顷蓄积110立方米，中国为90立方米；每公顷年生长量，发达国家均在3立方米以上，中国仅为2.4立方米。中国宜林地多，东南半部气候湿润温暖，造林潜力大。
中国仍然是一个缺林少绿、生态脆弱的国家，森林覆盖率远低于全球31%的平均水平，人均森林面积仅为世界人均水平的1/4，人均森林蓄积只有世界人均水平的1/7，森林资源总量相对不足、质量不高、分布不均的状况仍未得到根本改变，林业发展还面临着巨大的压力和挑战。
一是实现2020年森林增长目标任务艰巨。从清查结果看，森林“双增”目标前一阶段完成良好，森林蓄积增长目标已完成，森林面积增加目标已完成近六成。但清查结果反映森林面积增速开始放缓，森林面积增量只有上次清查的60%，现有未成林造林地面积比上次清查少396万公顷，仅有650万公顷。同时，现有宜林地质量好的仅占10%，质量差的多达54%，且2/3分布在西北、西南地区，立地条件差，造林难度越来越大、成本投入越来越高，见效也越来越慢，如期实现森林面积增长目标还要付出艰巨的努力。
二是严守林业生态红线面临的压力巨大。5年间，各类建设违法违规占用林地面积年均超过200万亩，其中约一半是有林地。局部地区毁林开垦问题依然突出。随着城市化、工业化进程的加速，生态建设的空间将被进一步挤压，严守林业生态红线，维护国家生态安全底线的压力日益加大。
三是加强森林经营的要求非常迫切。中国林地生产力低，森林每公顷蓄积量只有世界平均水平131立方米的69%，人工林每公顷蓄积量只有52.76立方米。林木平均胸径只有13.6厘米。龄组结构依然不合理，中幼龄林面积比例高达65%。林分过疏、过密的面积占乔木林的36%。林木蓄积年均枯损量增加18%，达到1.18亿立方米。进一步加大投入，加强森林经营，提高林地生产力、增加森林蓄积量、增强生态服务功能的潜力还很大。
四是森林有效供给与日益增长的社会需求的矛盾依然突出。中国木材对外依存度接近50%，木材安全形势严峻；现有用材林中可采面积仅占13%，可采蓄积仅占23%，可利用资源少，大径材林木和珍贵用材树种更少，木材供需的结构性矛盾十分突出。同时，森林生态系统功能脆弱的状况尚未得到根本改变，生态产品短缺的问题依然是制约中国可持续发展的突出问题。
