在—切气候因素中，温度具有很大的研究意义。因为温度在地球上是成带分布的，即温度分布于同植物带大致相符的一些有规则排列（从赤道起）的带内。温度在地球上的成带分布，是那些受到气候所制约的原因中的主要原因，因此，地球的北半球和南半球上的各个植物带表现出类似性。
根据纬度高地分布的植物带为水平植物带，随山体高度不同分布的植物带为垂直植物带，后一种情况多见于各地海拔较高的高山地区。
在两个植物带之间没有明显的界限，但通常存在一个过渡的地带。植物带的名称通常以气候、植被为标志，全球从低纬到高纬存在着热带雨林带、热带草原带、热带荒漠带、亚热带常绿阔叶林带、温带落叶阔叶林带、温带草原带、温带荒漠带、亚寒带针叶林带、寒带草原带、极地冰原带。
