因为矿产资源富集，陕西省榆林市有着“中国的科威特”之美誉。上世纪80年代榆林巨大的乌金财富被发掘后，从此能源化工资源成为榆林的“明珠”，开启日后的创富时代。为了更好地利用这些资源，1998年经原国家计委批准，榆林成为全国唯一的国家级能源化工基地。一个基地，十年发展。在榆林能源化工基地建设的十多年间，几个重要的关键词（两区六园、三个转化、循环经济）成为榆林助推基地腾飞的主要思路。
榆林资源丰富，且极易开采。上世纪90年代，一些榆林的“地方军”和“游击队”开始开煤矿、打油井，一时间出现“村村点火、处处冒烟”的局面，一大批“五小”企业兴起，造成煤炭、石油等资源的严重浪费。
在之后的十多年间，特别是批准榆林能源化工基地规划以来，榆林多次对“五小”企业实施关闭、整合，引导、鼓励企业延长产业链，增加附加值，提高科技含量，一改原来的“大上项目”为“上大项目”，使一批煤电、石油化工等大项目落户榆林。
如何才能让榆林成为具有国际竞争力的能源化工基地？必须要将这些大企业向园区集中，重要工业向基地集中。从2003年开始，榆林大规模招商引资，引进先进的管理方式、服务理念，做到投资集中、专业集成、经营集约，吸引项目入驻园区，初步形成榆林经济开发区、神府经济开发区，榆神煤化工业园区、榆横煤化工业园区、府谷煤电化工业园区、绥米佳盐化工业园区、靖边煤油气综合利用产业园及吴堡煤焦化工业园区的“两区六园”格局。
两区崛起，六园争辉。数十亿元的基础设施建设投资，油气盐煤、风能、太阳能等大项目竞相入园，如今的榆林地图逐渐变成一幅工业园区建设图。
有人算过一笔账：若煤炭直接销售的增加值是1，那么发电后附加值为3，加工成载能工业品后效益可增加5至10倍，若转化为化工产品创造的附加值就是原煤的数十倍。
能源基地开发必须走深加工的路子。在能源化工基地建设中，榆林坚定不移地走“三个转化”之路，即将煤向电转化，煤电向载能工业品转化，煤油气盐向化工产品转化。现在的榆林已初步形成原煤-发电、原煤-兰炭-电石或铁合金、原煤-兰炭-煤焦油-清洁燃料油、原煤-甲醇-低碳烯烃、原煤-煤制油、原煤（天然气）-甲醇-醋酸或二甲醚 等下游产品、原盐-烧碱、聚氯乙烯等循环型能源化工产业体系，大大提升了资源的附加值。
“三个转化”已被榆林人民广泛接受，今天的榆林人不再以资源输出为尊，而是以资源就地转化利用为荣。
没有废弃的垃圾，只有放弃的资源。府谷一循环经济企业，拥有年产30万吨金型焦及其配套发电、水泥、甲醇、焦油深加工产业链的循环经济项目，年处理44万吨废水可新增效益200多万元，废气多联供发电可节约8万吨原煤，废渣和回收的灰尘通过凝石水泥车间变成高质量的建材产品……经过一个完整循环，将上游的废气、废料作为下游的原料，每吨180元的原煤就可升值近7倍。
循环经济就是这种以资源的高效利用和循环利用为核心，以“减量化、再利用、资源化”为基本原则，以“低消耗、低排放、高效率”为主要特征，符合可持续发展理念的经济增长模式。发展循环经济，为榆林能源化工基地建设中存在的产业结构单一、生产模式简单、缺乏规划无序开发、低水平重复建设、资源浪费、环境污染严重等问题找到突破口。
