（1）用与原型相似的模型进行试验研究，并将研究结果应用于原型的一种重要的试验研究方法。广泛应用于各学科领域。其关键是要根据相似理论进行模型设计。主要的优点是：可以控制主要试验参数而不受环境条件的限制与影响；便于改变试验参数进行对比试验；经济性好。主要的不足是：相似指标难以完全满足，常常只能考虑某些主要因素而忽略其次要因素。
（2）利用模型流动模拟原型流动的试验研究。它的任务包括：根据试验要求和试验条件合理选定几何比尺设计模型尺寸；正确运用相似准则确定原型与模型流各物理量的比尺；将模型流动观测得到的结果换算为原型流动的情况。相似模型的类型主要分为：完全相似模、近似相似模型、正态模型和变态模型，在实际工程应用中一般是采用正态相似模型。流体力学的模型中的流体通常是采用水或空气，即同种流体模拟或水气模拟，在平面势流的模拟试验中也常采用水电模拟。
