湿空气是指含有水蒸气的空气，完全不含水蒸气的空气称为干空气。干空气的组元和成分通常是一定的，可以当作一种“单一空气”。
自然界中江河湖海里的水要蒸发汽化，因此大气中总是含有一些水蒸气。一般情况下，大气中水蒸气的含量及变化都较小，可近似作为干空气来计算。但某些场合如烘干装置、采暖通风、室内调温调湿以及冷却塔等设备中用作工质的湿空气，其水蒸气含量的多少具有特殊作用。
湿空气是干空气和水蒸气的混合物。烘干、采暖、空调、冷却塔等工程中通常都是采用环境大气，其水蒸气的分压力很低（0.003-0.004MPa），一般处于过热状态，因此大气中的水蒸气可以作为理想气体计算。湿空气为理想气体混合物。
在某一温度下，湿空气中水蒸气分压力的大小固然反映了水蒸气含量的多少，但为方便湿空气热力过程的分析计算，引入反映湿空气成分的参数：相对湿度和含湿量。含湿量也称为比湿度。
