湿空气中水蒸气的分压力，与同一温度、同样总压力的饱和湿空气中水蒸汽分压力的比值，称为相对湿度，以表示，则
值介于0和1之间。越小表示湿空气离饱和湿空气越远，即空气越干燥，吸取水蒸气能力越强，当时即为干空气；反之，越大越潮湿，吸取水蒸气的能力越差，当时，，即为饱和湿空气。所以，不论温度如何，的大小直接反映了湿空气的吸湿能力。同时，它也反映出湿空气中水蒸气含量接近饱和程度，故又称饱和度。
在某些场合，如作为干燥介质的湿空气，被加热到相当高的温度，这时的可能大于总压力。实际上，湿空气中水蒸气的分压力至多等于总压力，所以这时定义为：
此时，必须满足，上式才有效。
