所谓废物是指人类一切活动过程产生的，且对所有者已不再具有使用价值而被废弃的物质。气态废物就是呈现气体状态废物的总称。

气态废物一般对环境、对人体健康有毒有害，特别是化工厂、钢铁厂、制药厂，以及炼焦厂和炼油厂等及人类生活所带来的生活废气的产生，排放的废气气味大，严重污染环境和影响人体健康。大量工业废气如果未经处理达标排入大气，大气环境质量下降，给人体健康带来严重危害，给国民经济造成巨大损失。工业废气包括有机废气和无机废气。有机废气主要包括各种烃类、醇类、醛类、酸类、酮类和胺类等；无机废气主要包括硫氧化物、氮氧化物、碳氧化物、卤素及其化合物等 。

气态废物还包括放射性气态废物、辐射性气态废物等。废气中含有污染物种类很多，其物理和化学性质非常复杂，毒性也不尽相同。气态废物污染大气环境是世界最普遍最严重的环境问题之一。

而有些气态废物也有可能是固体废物。这是因为根据中华人民共和国环境保护标准《环境工程名词术语》（HJ2016-2012）定义，固体废物（Solid Waste）是在生产、生活和其他活动中产生的丧失原有利用价值或者虽未丧失利用价值但被抛弃或者放弃的固态、半固态和置于容器中的气态的物品、物质以及法律、行政法规规定纳入固体废物管理的物品、物质。

固态，是对物质状态的界定。从广义上讲，根据物质的形态，废物可以分为固态、液态、气态废物3种。其中不能排入水体的液态废物和不能排人大气的置于容器中的气态废物，如酸、碱、废矿物油、废有机溶剂、废煤气罐、废氢气罐等，由于多具有较大的危害性，在我国归入固体废物管理体系 。