由于气体相对于物料颗粒的高速流动，以及气固相间接触面积很大，体积传热系数相当大，比常用的转筒式干燥器大20～30倍。气流干燥适合于处理粒径小、干燥过程主要由表面气化控制的物料。对于粒径小于0.5～0.7mm的物料，不论初始含水量如何，一般都能将含水量降为0.3%～0.5%。但由于物料在气流干燥器内的停留时间很短(一般只有几秒)，不易得到含水量更低的干燥产品。如果有必要，则需后续其他低气速运行的干燥器。

气流干燥器主要由干燥管、旋风分离器（见离心沉降）和风机(见流体输送机械)等部分组成（见图）。湿物料经加料器连续加至干燥管下部，被高速热气流分散，在气固并流流动的过程中，进行热量传递和质量传递，使物料得以干燥。干燥了的固体物料随气流进入旋风分离器，分离后收集起来，废气经风机排出。由于物料刚进入干燥管时上升速度为零,此时气体与颗粒之间的相对速度最大,颗粒密集程度也最高,故体积传热系数最高。在物料入口段(高度约为1～3m),气体传给物料的热量可达总传热量的1/2～3/4。在入口段以上,颗粒与气流之间的相对速度等于颗粒的沉降速度（见沉降），传热系数不很大。因此，入口段是整个气流干燥器中最有效的区段。