城市交通事故指由于人为或自然的原因，使城市的交通设施或交通工具受到一定损坏，从而造成人员伤亡和财产损失，或由于出现某种障碍致使城市部分地区的交通堵塞至瘫痪，从而造成重大经济损失和不良社会影响的事件。

城市交通事故的发生，既有人为因素，也有自然因素，有时是二者共同作用。在人为因素中，既有责任性因素，也有技术性因素。自然因素有气象、水文、海洋、地质、生物、天文等多个方面。本书将重点讨论气象因素诱发或导致的交通事故。广义的交通事故还包括由交通事故引发的次生灾害，如撞车或翻车导致车载有毒有害物质泄漏，海上油轮失事造成海面被泄漏的原油污染等，也包括各类自然灾害对交通设施的破坏。

近年来，我国平均每年发生交通事故六七十万起，死亡10万多人，受伤50多万人，直接经济损失30亿元以上，其中机动车交通事故占到90%以上。交通事故总数和经济损失虽然略有下降，但死亡人数仍居高不下，芸至还略有上升，2006年道路交通事故死亡人数又比上年下降9.4%。