一般情况下，为了明确求得距离的大气折射率改正，需要测定大气中的气象元素。因此，为了实现变形监测的自动化，某些系统中添置了高精度通风温度计、数字气压计和数字湿度计。考虑到大坝变形监测中监测范围不大，大气折光改正属小区域大气折光改正，且大坝变形监测系统一般都建有基点稳定的基准网，当确信基准点稳定且大坝地区的大气代表性误差规律清楚时，监测人员可以采用实用改正法对气象因素进行改正。具体做法为利用基准网的测量信息，用基线边实时校准，边实时进行数据处理，无需测量气象元素，从而简化系统设备配置，实现实时大气折射率差分改正，经现场测试，这时得到的监测边边长和监测点的三维坐标同样具有亚毫米级精度。

采用实用法对气象因素进行改正，省去了高精度通风温度计、数字气压计和数字湿度计，简化了系统设备配置，但是增加了基准网点。稳定可靠的监测基准网是实用法的基础，因此，对基准网提出了较高要求。基准网点应位于大坝基础变形区域之外的稳固不动的基岩基础上，并用钢筋混凝土浇成圆柱水泥墩，其上采用强制对中装置放置棱镜及固定棱镜罩。一般应有3~4个基准点，要求监测站至各基准点的方向和距离覆盖整个变形监测区域。监测站与各基准点之间的已知斜距、方位和高差是整个自动化监测系统气象改正的依据，应采用高等级仪器定期进行监测。变形测点较多时会增加观测时间，观测条件发生变化从而影响气象改正的精度，因此必须分组实施监测，一般每组选7-8个点，每组观测用时约10min。