氢气的相对原子质量最轻，为1.008，按质量计在地壳中只占1%左右。氢气是一种无色、无嗅、无味、无毒的可燃性气体，在标准状态下其密度仅相当于同体积空气1/14.5（或6.96%），所以用氢气作发电机的冷却介质时，其通风损耗可减少到空气冷却时通风损耗的6.96%，从而可使温升减少，发电效率提高。

在气体中，氢气的导热能力最好，其导热系数是空气的6.69倍；氢气具有很大的扩散速度，在距离漏点0.25m处氢气基本上已完全扩散。因此用氢气代替空气作发电机的冷却介质时，一方面可提高绝缘材料本身的导热能力，另一方面也能提高绝缘层间隙中的导热能力，从而提高发电机的冷却效果。

另外，氢气的表面散热系数大，是空气的1.5倍。表面散热系数越大，在相同温差下所散发的热量越多，这有利于降低表面温度差，提高冷却效果。

氢气常温下化学性质不太活泼，主要是在标准状态下，氢分子的离解能很高，为436kJ/mol。在高温、光照及催化剂存在的条件下，氢气是一种非常好的还原剂，它能将许多高价氧化物还原为低价氧化物甚至金属。

用氢气作发电机的冷却介质时，也有一定的缺点，就是氢气与空气或氧气容易形成爆炸性气体，所以使用时要特别注意安全。