水位预报有两种基本思路：河道洪水运动演进计算与降雨-径流模拟。其中河道洪水运动演进计算，主要是根据河道中洪水波运动传播规律，单纯利用河道流量或水位进行洪水预报；降雨-径流模拟则是将流域作系统化处理，以降雨资料作为系统输入，由产汇流过程计算得到洪水过程的预报。（1）上下游相关关系法（见图1），利用河道上游断面水位（流量过程）预报下游断面水位的方法。它根据天然河道里洪水波运动原理，分析洪水波自上游向下游传播时相应水位及其传播速度的变化规律，寻求其经验关系。上下游相关关系系统的具体形式包括：相应水位法、合成流量法。（2）通常采用马斯京根算法计算河道洪水的演进过程，以此进行河道洪水预报。（3）基于实测降雨的预报，根据流域降雨产流及汇流理论，利用实测降雨预报流域出口断面的径流量。采用降雨量直接预报径流量可以增长预报的预见期 。

水位预报主要是对某站（点）水位及其出现时间的预报。河道水位预报，常用相应水位关系法进行；水库（湖泊）等水体的水位通常是根据调洪演算进行预报；枯水期的水位，一般按其消退规律进行预报；河道洪水位预报是根据洪水波运动原理，上、下断面水位（包括水位、流量及其组合）变化和传播的规律来推算水位。常用的相应水位关系法，即在一定河段上，河道与断面对洪水波变形的影响可视为定值，当下断面水位只受上断面来水影响时，可建立上断面水位与下断面水位的经验关系。

实际应用中，有下列几种方法：

（1）单一相应水位关系法。最简单的是上、下断面水位特征点（洪峰、起涨）之间的单一关系。图左曲线称洪峰水位关系，反映洪水波的变形规律；图右曲线称传播时间关系曲线，表示洪水波的传播规律。在单一河段中，洪水波变形受附加比降影响较显著，此时宜在上、下断向相应水位关系中增加有关参数。有时受区间径流、较大支流扩入和变动回水顶托等因素的影响，可针对不同影响因素增加有关参数。

（2）在多支流扩入的河段，假定不考虑干支流洪水的互相干扰，可用下断面水位与干支流各上断面相应流量之和的关系，来预报下断面水位，称合成流量法。

以上水位预报都是直接推算出来的。在有些复杂的河段，可先用相应流量关系法或洪水演进推算出下断面流量，再由水位流量关系曲线转化为水位。

在分洪溃口河段，因突然改变了原来水流涨落和传播的规律，此时宜采用现时水位关系，或在原有的相关关系上增加一纠分洪溃口影响的因素（如分洪流量）作参数。预报时要注意分洪位置和分洪情况的变化。

影响水位预报的因素很多，也很复杂，相应水位关系所考虑的因素不易全面，同时很难正确估计预见期内影响因素的变化，因此宜及时补充信息，修正预报成果。