水体中的污染物在没有人工净化的措施的情况下，其浓度随着时间和空间的推移而逐渐降低，逐渐恢复原有水质的过程即成为水的自净。实际上，水体自净化可以看作是污染物在水中的迁移、转化和衰减变化的过程。
水体自净化可有如下过程：
（1） 物理自净--由于水的湍流、涡流、扩散、挥发、沉淀、过滤而使水净化的过程。
（2） 物理化学净化--通过溶解氧的作用，水体内发生氧化、还原、化合、分解、中和、络合、螯合、吸附、凝聚等使水体自净化的过程。
（3） 生物净化--通过水体中的微生物对污染物的消解作用，使水体得到净化的过程。
