水利勘测涉及许多专业的专门知识。凡与水利建设有关的各种自然条件，都可列为水利勘测的调查研究对象。按一般情况，其主要内容有：水文水资源调查、水利工程测量、工程地质勘察、水文地质调查及灌区土壤调查等。水文水资源调查是水利勘测的重要组成部分，但中国的学科划分现多将其列入水文学体系之内（见水文测验）。

水利勘测水利工程测量

水利建设一般都以测量工作为先导，测绘和编制不同比例尺的地形图和专题用图。水利工程测量除地形和断面测量外，还要将图纸上设计的水工建筑物放样到实地，以及在施工中和竣工后对建筑物和有关地区进行各种变形监测和量算工作。

水利勘测工程地质勘察

查明建设地区的工程地质条件，结合各类水工建筑物对地基或地质环境的不同要求，预测可能出现的工程地质问题，并作出符合实际的分析评价，为水利工程规划、设计与施工选择最优方案和地基处理措施提供地质资料与科学依据。地质勘察要综合运用测绘、勘探、试验与观测等技术手段获取资料，并经综合分析提出全面而系统的总报告和专题报告。

水利勘测水文地质调查

为寻找地下水、合理开发利用地下水资源、防止地下水污染和改善由于开采地下水引起的一系列水文地质和工程地质问题而进行的调查研究工作。其任务是查明建设地区地下水形成的条件，地下水埋藏及其分布规律，地下水补给、排泄条件，地下水化学成分，地下水动态变化规律，以及由于人类活动引起水文地质条件变化的情况，为充分发挥地下水资源的综合效益和改善地下水状况提供基本资料和科学依据。

水利勘测灌区土壤调查

灌区在大量灌溉水渗入地下后，表层土壤、底土以及地下水都将受到影响，因而需要通过调查,掌握灌溉、排水、耕作过程中,土壤水、盐、肥力的变化规律，为规划设计新灌区或排涝治碱改造老灌区提供基本依据。土壤调查内容包括：地区自然环境，农业生产条件对土壤属性的影响，土壤剖面观测，取样进行土壤物理性质测定、土壤化学性质分析、土壤水分常数测定以及土壤水盐动态观测。