2011年4月，科技部在其官方网站发布了《关于组织制定国家重点实验室建设计划的通知》，公布了新一批国家重点实验室名单。天津大学水利工程仿真与安全实验室获批国家重点实验室。至此，该校已建有包括内燃机燃烧学、精密测试技术与仪器、化学工程联合等4个国家重点实验室。

天津大学的水利工程学科历史悠久。早在1933年10月，天津大学的前身北洋大学（时名国立北洋工学院）与当时的华北水利委员会联合全国十个水利方面的学术机构和政府机关，联合成立了中国第一个水工试验所。这是中国第一个现代水利科研机构，也是中国第一个国家级实验室。中国第一水工试验所的成立标志着现代水利科学研究技术手段在中国落地生根。是中国水利由传统的经验型水利转变到现代水利的里程碑事件。中国第一水工试验所经过 70 多年的发展过程，经过一代代水利人的不断努力，2007 年被评为首批国家一级重点学科（学科评估排名第3），并有土木工程（学科评估排名第7）、船舶与海洋工程（学科评估排名第3）等相关一级学科的支撑。实验室2003 年被批准为天津市重点实验室，2007 年被批准为教育部重点实验室。