表述水利工程效益的指标，一般以有工程和无工程对社会、经济和环境等方面作用的差别加以确定。通常有以下三种表示方法:
指水利工程除害兴利能力的指标，如可削减的洪峰流量和拦蓄的洪水量,提高的防洪和除涝标准，增加的灌溉面积,改善的航道里程等。
指水利工程设施可给社会增加提供的实物量,如可增产的粮食和经济作物,可增加提供的水量和电量，增加的水产品和客货运量等。
指用货币表示的上述效益指标。如每年减少的洪、涝灾害经济损失数值，灌溉增产的货币价值等。以上三种表示方法，从不同的方面反映水利工程设施的效益。其中货币效益指标便于相互比较，是评价该工程项目经济和财务可行性的重要指标。
