作者利用近年在全国数省农村调查获得的资料，着重探讨了农村税费改革如何影响了大中型水利设施的运作，如何影响了农民的灌溉，有哪些可行的政策选择等问题。本书的主要观点是，税费改革后，国家对农田水利建设长期投资不足的问题变得更为突出，大、中型水利工程单位，因为无法解决与个体化农户的衔接问题而难以发挥作用，小型水利工程的市场化改革不仅没有带来应有的效益，反而不断切割大中型水利灌溉系统，导致农民的灌溉困境。为此，《水利农业的命脉(农田水利与乡村治理)》作者认为，国家应将农田水利建设看作一项系统工程，统一规划、合理引导农民投资水利建设，避免浪费资源和破坏生态环境，同时，通过加强乡村组织建设，培育农民用水合作组织，着力解决水利工程单位与个体化农户的衔接问题。
