水土保持对侵蚀区的作用是以经济效益带动生态效益和社会效益，从而达到三项效益的统一，为改变山区自然与经济面貌，并对国家社会主义建设作出贡献。

例如，辽宁朝阳地区总面积2.3km，人口350万，境内丘陵起伏，沟壑纵横，土地破碎，水土流失严重。全区自50年代后期以来的30多年累积造林2300万亩，森林覆盖率由4.5%增加到16.6%，种草保存面积近50万亩，水土流失的治理程度接近50%，兴建中型水库200多座，总库容4.7亿立方米，水浇地面积由1.65万亩提高到165万亩，粮食生产每年递增5.6%，棉花油料也大有发展。林业上由于经济林、果树林的增产，农业人口人均林副产品收入5-6元。牛、羊、猪比50年代分别增长2、3、5倍。工副业和乡镇企业，从无到有，从1958年到1982年，年产值增加了35倍。特别是80年代以来，多种经营迅速发展，乡镇工副业门路增多，产值迅速上升，商品率不断提高，1980～1982年三年累计，在采矿、建材，农副产品加工，轻纺编织和饮食服务业方面，共实现利润近1亿元，在抗灾保收、生产自救中发挥了很大作用。

林草覆盖率是水土保持的重要内容，是衡量国土状况和生态环境的主要指标。例如，四川邛崃县总面积200万亩，人口58万，山区面积占70%"--80%，经过40年曲折反复的过程。80年代以来总结经验教训，调整农业结构，大抓植树造林，三五年时间，全县森林面积已恢复到51万亩，以林作为突破口，大搞多种经营，加强商品基地建设，加快山区经济的发展，山区粮食4年增产36%，高出全县平均值的3.6%，山区工农业总产值增加163%，比全县水平高出80%，山区居民生活得到显著改善。