设计中应用的可靠性分析方法按其概率理论基础分为三级水平。①水准三方法：完全基于概率统计理论的方法分析可靠度。②水准二方法：仅考虑各基本随机变量的均值、方差及分布形式，按一次二阶矩法分析可靠度，是实用的近似方法。③水准一方法：半经验半概率的方法。在普遍的可靠性分析及经验判断的基础上规定各基本变量的分项安全系数，取代单一安全系数进行设计，是实用的过渡方法。

设计时,应按建筑物失事的后果(危及人的性命、造成经济损失、产生社会影响等)确定其安全等级,按结构破坏特点确定其应达到的目标可靠度(或目标可靠指标)。安全等级高的取值高。结构呈脆性破坏时，无明显前兆，应比延性破坏结构取值高。中国在1984年颁布的《建筑结构设计统一标准》(GBJ68-84，试行)是以可靠度为基准的规范,取结构设计基准期为50年,承载能力的目标可靠度为2.7～4.2(相当失效概率为3.5×10-3～1.3×10-5)。水利工程结构设计统一标准正在研制中，鉴于水利工程的特点，一般认为大坝的基准期应长于50年，失效概率应低于10-6。可靠度与安全系数的关系见图。