许多国家的监测规范和水工建筑物设计规范中对观测项目都有原则规定。中国规定，一级、二级混凝土坝宜布置的一般性观测项目为:巡视检查，上、下游水位，气温、库水温、混凝土温度及坝基温度，渗漏量、扬压力、绕坝渗流及水质分析，位移、挠度、倾斜、接缝及裂缝，应力、应变，下游冲淤、坝前淤积等。三级、四级混凝土坝宜布置的一般性观测项目为:巡视检查，水位，气温，位移，渗漏量，扬压力等。各级混凝土坝还可根据工程的具体情况，选设近坝区岸坡稳定、局部结构应力应变、坝体地震反应、水力学观测等项目。一级、二级土石坝必设或选设的观测项目除与混凝土坝相似的巡视检查，上、下游水位，气温，水温，表面变形，接缝及裂缝变形，渗漏量，绕坝渗流，坝前泥沙，岸坡位移，地震动态，泄水建筑物水力学观测等以外，还有坝体内部变形、混凝土面板变形、坝体和坝基渗流特性、孔隙水压力、土压力、接触土压力、混凝土面板应力、降水量、波浪、冰冻、动孔隙水压力等。
