20世纪初，J.S.威尔逊开始用橡胶模拟重力坝和地基进行结构应力模型试验。1930年美国垦务局用石膏硅藻士制作了当时世界最高的胡佛坝的结构模型试验。1947年和1951年，葡萄牙里斯本国家土木工程研究所(LNES)和意大利贝加莫模型和结构试验所(ISMES)相继成立。前者以用小比例尺、后者以用大比例尺的模型而闻名于世。随后，其他国家也开展这方面的研究工作。中国在20世纪50年代中期开始进行水工结构的静力模型试验，20世纪60年代以后有了较大的发展。较高大的拱坝或地基条件较复杂的混凝土坝等水利工程一般都要进行结构模型试验 。2100433B
