水平分层或斜切分层下行垮落采煤法最突出的问题是：采煤巷道的掘进率高、采煤机械化程度低。为此，国内外广泛推广应用水平分段放顶煤采煤法，把分层的厚度加大到8-12m，最大可达20m。从而使采煤巷道掘进率降低、分层工作面生产能力和工效提高、技术经济指标明显改善。
根据煤层厚度和稳定程度不同，水平分段放顶煤开采有三种类型：煤层厚度超过20m又赋存稳定时，采用自移式液压支架放顶煤法，分段厚度10-20m，如乌鲁木齐、窑街和辽源等矿区先后采用过；煤层厚度大于4-6m时，采用滑移顶梁液压支架放顶煤，分段厚度6-10m；煤层厚度小于4m时，则采用巷道式挑（放）顶采煤法，分段厚度小于6m。
水平分段放顶煤采煤法，是由水平分层下行垮落法演变而来的。所以，采区的采煤巷道系统与水平分层下行垮落采煤法的基本相同。采区内沿倾斜划分成若干区段，垂高可达50m。区段上部掘区段回风平巷，下部掘区段运输平巷，掘至离采区边界80-90m时，沿煤层掘两条区段上山眼贯通区段运输与回风平巷，以便生产时通风、行人与运输。区段上山眼每隔一定距离用联络巷连通。然后由区段联络巷开始，沿走向掘分层（段）平巷，把区段划分成若干段，两分层平巷间距6-10m。分层平巷根据煤层厚度不同掘一条或两条。
如果煤层厚度大于10m，沿煤层顶板和底板分别开掘运输与回风平巷。分层平巷掘至采区边界便可掘开切巷（煤门）布置采煤设备，沿走向开始后退式采煤。开采第一分段时，准备第二分段的分层平巷以便接替。滑移支架放顶煤开采包括；落煤、装运煤、挂顶网、移架和放顶煤等工序。
采煤工作面可采用爆破和机械落煤，一般采用爆破法较多。炮眼布置取决于采高和煤质软硬程度，可用双排或三排眼；炮眼深度取决于滑移支架的迈步大小。放炮后，由人工直接将煤装入输送机后，经分层平巷运往区段联络眼下放。爆破落煤装完后，便可移动滑移支架。随着支架前移，顶煤失去支撑就会自行垮落。如果煤层比较坚硬时，可通过放震动炮把顶煤放下来。
放顶煤是在滑移顶梁后端金属网上，每隔1.5m左右打开一个放煤口，垮落的顶煤沿放煤口落到工作面，再由人工装入输送机外运。如铺设有放顶煤的输送机时，则直接落到输送机上。当顶煤放完出现矸石时，应立即堵住放煤口停止放煤，并将打开的网口用铁丝补好。放煤后直接顶不垮落时，要采取打眼放炮方法，强制顶板垮落，以减轻工作面压力。
