20世纪初，由于大量水库和水电站的兴建，促进了河川径流调节理论的发展，开始应用经验的方法（以实测水文要素为依据）利用水库对洪水和枯水进行调节。1926年，苏联莫罗佐夫提出水电站水库调配调节的概念，而后逐步发展形成以水库调度图为指南的水库调度方法。这种方法至今仍被广泛采用。50年代以来，由于现代应用数学、径流调节理论、计算机技术及控制技术的迅速发展，使得以最大经济效益及社会效益、环境效益为目标的水库优化调度得到迅速发展，特别是以水电站和电力系统经济运行为目标的优化调度技术日益完善，并在实际运用中取得了初步的效果。中国自20世纪50年代开始大规模的水利工程建设，并随之逐步开展了系统的水库调度工作。运行中的大型水库普遍研究和拟订了本水库的调度方式、综合利用水库调度、水库水沙调度，实践方面也有相当的发展，在水库优化调度、水电站经济运行及拟订库群最佳运行策略等方面，亦取得了积极成果和初步实效。
