洪水入库后，其运动是属于不稳定流。水库沿程的水位、流速和过水断面等均随时变化，可用圣维南方程组表示。由于圣维南方程组一般很难求得精确的解析解，实用中多采用瞬态法，直接差分法及特征线法等近似解法。水库调洪计算的实用方法可分为静库容法及动库容法。静库容法假定库内流速趋近于零，库水面为水平的，即库容与坝前水位成单值函数关系，忽略动力方程对调洪的影响，将连续方程写成有限差的水量平衡方程并建立水库下泄流量与水库蓄水量之间的关系。动库容法指水库尾部地形开阔或回水尾端库水面曲线上翘显著，动库容（实际库水面与水平库面间的库容）不容忽视时，按不稳定流计算方法逐段进行洪水演算。这种方法的工作量很大。实际应用采用回水曲线法和近似法 。
