所有台站可分成两种范畴：（1）观测台站（2）服务站。
观测网是基本台站网，它的设置是要以最少数台站来保持在全部领域上的水文气象情况的研究和说明的。
研究气象要素在空间上及时间的分布，结果指出，要素中一部分，例如气温、气压、风速及风向，一地点至另一地点的变化，比之降水，能见度及其他某些视地方情况而定的天气现象要小得多。
所以，除去按全部项目而进行观测的台站外，为了研究地方性的特征，例如降水、积云层、雷雨、雾频率等各项分布方面，就需要组织附加的观测地点。这些仅进行某些个别要素观测的地点名为观测哨。
除了观测网外，如上所述，还有服务的台站网。它有供应给有关机关关于目前天气的情报，危险的水文气象现象，例如风暴、洪水等等的预报以及警报任务。这些服务的责任可包括在而且又常常包括在观测台工作的项目内，正如服务台站执行分配给水文气象观测台站的工作一样。
